Observe o esquema abaixo:
Nas camadas inferiores da troposfera, o ar resfria-se de baixo para cima, ou seja, quanto maior a altitude, menor é a temperatura. À medida que a superfície da terra é aquecida pela energia solar, o ar também é aquecido, torna-se mais leve e sobe. Quando existem poluentes no ar próximo à superfície, eles são dispersados com o ar mais quente.
No entanto, eventualmente, como no caso de uma passagem de uma frente fria, pode acontecer um rápido resfriamento da superfície e, consequentemente, das camadas de ar mais baixas. Nessa situação, surge uma camada de ar resfriada repentinamente abaixo de outra mais quente. Assim, o ar mais frio e mais pesado da camada inferior acaba impedindo a dispersão dos poluentes, que passam a se concentrar próximos à superfície.
O esquema e as informações apresentadas fazem referência ao seguinte impacto ambiental: